ちょっとご相談があるんですが

　どうされました。

　実は、１０年ほど前から取引のあった建築業者のＣ社が、先月、破産宣告を受けたんです。

　何かＣ社に売掛金とかあったんですか？

　ええ、１３０万ほど。それで裁判所から『債権届出用紙』というのが届いたんで、その１３０万円を書いて出したんです。
　ところが、破産管財人は、『最近、納品していただいた３０万円については、あなたの債権は認められますが、１００万円については、Ｃ社の関係者は注文と違った商品が納入されたから支払う必要はないと申しております。管財人としては、商品に相違があったかどうかについては現時点では何とも言えませんが、いずれにしても、この１００万円については、既に時効期間が経過していますので認められません。』て言うんです。
　納品してから３年かそこらですよ。もう時効ってどういうことなんでしょうか。

　う〜ん。その売掛金の支払時期は何時だったんですか。

　うちは、得意先には月末締めの翌月２０日払いでやってもらっているんで、その売掛金は、平成１１年１０月２０日が支払日でした。

　そうすると、代金を請求できる時から丸２年以上経っていますから時効の可能性が高いですねえ。

　どうしてですか？

　卸売りとか小売りの商品売掛金債権の時効は２年です。ですから、Ａさんが、その代金を請求できる時から２年で時効がきてしまうんですよ。

　じゃあ、私の権利は消えてしまったんですか。

　いや、２年経つと忽然と権利が消えてしまうものではありません。相手が払ってくれればそれでいいんです。
　ただ、相手が『時効です。払いません。』と言うことを時効の『援用』というんですけどね、相手が時効を『援用』すると、もう、支払を法的に強制することができなくなるんです。

　そんなの正義に反しませんか。

　そうも言えますね。でも、長いこと権利を行使せず放置していると証拠が散逸していったりもします。権利の上に眠っていた人の権利は、そう何年も保護する必要はない、ていうことになるんです。特に商品の卸売・小売りについては、煩雑なんで、時効期間が短くなっているんですよ。

　でも、私は、請求書は、毎月ずっと送っていたんです。権利の上に眠っていたわけではありません。

　専門的な話で難しいんですがね、時効は、『請求』をすれば『中断』して、中断の理由がなくなったら新たに進行するんです。リセットですよね。ただ、この『請求』というのは、裁判所に裁判をおこすことなんかをいうんで、単に『請求書』を送っただけでは『催告』としか評価されないんですよ。

　『請求』とか『催告』とか、専門用語ばかりでよくわかりませんが、結局のところ、請求書を送っても何の意味もなかったてことなんですか

　いや、そういうわけではありません。時効期間が満了する少し前に請求書を送って『催告』していれば、そこから６ヶ月間は時効が成立しないんですよ。その間に裁判をおこせば時効は中断します。
　具体的にいうと、Ａさんの場合、請求書を送っていなければ、平成１３年１０月２０日には時効が成立してしまっていたんですが、請求書がたとえば平成１３年１０月１０日に相手に到達していたとすると、そこから６ヶ月は時効は成立しないことになるんです。
　ですから、４月１０日までに裁判を提起しておけばよかったんですがね。

　平成１３年１０月以降も毎月請求書を送っていたんですから、どんどん時効は伸びないんですか。

　時効成立前に１回しか『催告』としての効力はないんですよ。

　催告のための請求書はどんな形式でもいいんですか。

　ちゃんとその日に送ったんだということを明確にするために、内容証明で送った方が無難ですよね。

　うーん。だけど解せないなあ。そんな裁判するなんて、大げさなこと普通はしません。ほかに、時効を中断させる方法はないんですか？

　相手の財産などに差押や仮差押などをしても時効は中断します。それに、相手が債務を『承認』すれば中断します。
　たとえば、相手が「私はあなたにこれこれこういう債務を負っています。」という念書などを書いていれば、『債務の承認』になります。
　でも、今回のような、納品したものに争いがあったような場合だと、念書を書いてもらうことは難しいですよね。

　そういえば、ほかの取引先で、ここ２年くらいいつも『そのうちちゃんと払います。』って言って、なかなか払ってくれないところがあるんですが。口頭の『払います』は、債務承認になるんですか。

　うーん、口頭の承認でも理論的にはいいのだけれど、要は裁判になったときにそれを証明できるかどうかなんですよ。
　口頭ですと、どうしても言った言わないの問題になることが多いんで、やはり、書面に書いてもらっておくべきですね。

　ほかに『承認』になるのはどんなことですか。

　たとえば、お金を３０万円借りて月々１万円ずつ返済していいく約束をしたとき、返済をするごとに『承認』をしたことになります。

　もし、時効が完成する前に裁判をして勝っていたら、もう時効を気にしなくていいんですか？

　判決で確定した権利の時効期間は１０年です。ですから、判決が確定してから１０年間は、大丈夫です。

　面倒ですね。悔しいですが、今後は気をつけます。参考までに、どういう権利について何年くらいで時効がくるか教えてください。

　ここに簡単な表があるから参考にしてください。
　時効がいつ開始するか、とか、中断の方法については、微妙な問題が隠れていることが多いので、また、その都度、相談にいらして下さいね。